Klimatizácia funguje na princípe odvádzania tepla z vnútorného prostredia do vonkajšieho, preto je zložená z vonkajšej jednotky umiestnenej v exteriéry klimatizovaného objektu a z vnútornej jednotky umiestnenej v interiéri objektu. Vnútorná jednotka plní úlohu absorbéra tepla, teplo sa potrubím odvedie za pomoci chladiva do vonkajšej jednotky, ktorá prebytočné teplo odovzdá do vonkajšieho prostredia. Väčšina klimatizácií sa dnes už dá použiť aj ako tepelné čerpadlo, v tomto prípade sa kolobeh klimatizácie otočí do protichodu a klimatizácia dopravuje teplo z exteriéru do interiéru.